틱이 좋아졌다가 다시 심해져요!

"우리 아이 틱이 분명 좋아졌었는데, 왜 또 심해진 걸까요?" 많은 부모님들이 틱이 다시 나타나면 치료가 잘못된 건 아닌지, 상태가 악화된 건 아닌지 걱정하십니다. 그런데 사실 틱장애는 좋아졌다가 다시 심해지는 경우가 매우 흔합니다. 왜 그럴까요? 틱은 뇌의 운동조절 회로가 일시적으로 예민해지면서 나타나는 증상인데, 증상이 줄었다고 해서 그 회로가 완전히 안정된 것은 아닐 수 있기 때문입니다. 마치 불씨가 거의 꺼진 것처럼 보이지만, 바람이 불면 다시 살아나는 것과 비슷합니다. 수면이 부족하거나, 스트레스를 받거나, 긴장이 커지면 뇌가 다시 예민해지면서 틱이 눈에 띄게 늘어날 수 있습니다. 그래서 부모님들은 "분명 좋아졌는데 왜 또 이러지?"라고 느끼게 되는 것이죠. 특히 치료를 받고 있는 중이라면 더 불안하실 수 있습니다. "치료받으면서 좋아지고 있었는데 왜 다시 심해진 걸까?" 실제로 진료실에서도 자주 듣는 질문입니다. 그런데 틱의 회복 과정은 직선처럼 좋아지는 경우보다 계단처럼 좋아지는 경우가 더 많습니다. 한 단계 좋아졌다가 잠시 흔들리고, 다시 안정되는 과정을 반복하면서 전체적으로 호전되는 것이죠. 그래서 치료 중에는 지난주보다 틱이 조금 늘었는지 줄었는지에만 집중하기보다, 몇 달 전과 비교했을 때 아이가 전체적으로 어떤 방향으로 가고 있는지를 함께 살펴보는 것이 중요합니다. 시간이 지나면서 증상이 심해지는 기간은 점점 짧아지고, 편안하게 지내는 기간은 점점 길어지는 경우가 많기 때문입니다. 따라서 틱이 잠시 심해졌다고 해서 치료가 실패한 것이거나 처음 상태로 돌아간 것으로 판단할 필요는 없습니다. 틱 치료는 하루의 변화를 보는 것이 아니라, 몇 달에 걸친 회복의 흐름을 보는 과정입니다."